第１７話 精霊の使い
ジャスタさんの後についていくと、図書館のようなところへ出た。
部屋の大きさは、四〇人規模の教室が五～六個分、といったところだろうか。部屋の中央には三列ほど長テーブルが置かれていて、その他のスペースは、ほぼ本棚で埋め尽くされている。
「さて、その辺にテキトーに座ってくれや！」
ジャスタさんはテーブルを指差すと、椅子を引いて腰かけた。
『 一ノ瀬さんって、こんなに可愛かったっけ！？』第１７話
年代不明
月村蒼一は異世界で洗礼を受ける
「はい、失礼します」
僕はジャスタさんの正面に座った。
「ところで、ソーイチに聞きてえことがあるんだが」
ジャスタさんは、少し神妙な顔をし始めた。
「何でしょうか？」
僕も真顔になり、彼の問いに反応した。
「お前さんは、いったいどこから来たんだい？ 喋ってる言葉を聞く限り、オリエンテ近くの出身だって感じはするが、そんな遠くから子供一人で来られるのも不自然だしな。それに、妙な服を着てるしよ」
「それは⋯⋯その」
自分自身ですら、完全に信じ切れてはいないこの状況に対し、僕は何と答るべきか整理が追い付かず、言葉を詰まらせた。
「何か答えられねえ理由でもあるってのかい？」
「いや、そういうわけじゃなくて⋯⋯。どこまで信じてもらえるか、わからなくて」
「なーに、心配すんなって！ オレぁ信じられねえような経験はありったけしてきてらぁ！ ちょっとやそっとじゃ驚かねえぞ！」
ジャスタさんは威勢良く答えた。
「そう⋯⋯ですか。では、ありのままを言いますね」
「おうよ！」
僕は一呼吸置き、喋り始める。
「僕の部屋に、突然女性が現れたんです。この世のものとは思えないくらい美しい女性が。その人は僕を『異世界に来ないか』と誘ったんです」
「ほお、美しい女性が異世界にねえ⋯⋯。で、ソーイチはその誘いに乗ったわけかい？」
「いや、乗ったわけじゃないですけど⋯⋯。とりあえず、夢かどうかを確かめるくらいの軽いノリで、その女性が指定した場所に向かったんです。そうしたら、見慣れない男の人がいて、なぜか僕はその人に襲われ、殺されかけたんです」
「ふむ」
「そこに、僕を誘った女性が現れて、間一髪のところで僕を助けてくれました。身の危険を感じていた僕は、とにかくその女性の言う通りに動くしかできませんでした。その流れに任せて、目の前に現れた奇妙な空間に飛び込んだんですが、そこは周りが青黒くて不気味なところでした」
「奇妙な空間ねえ⋯⋯」
「しばらくその空間を移動していると、突然、目の前が真っ白になりました。その後の記憶はなくて、気付いたら、ここで寝かされていたんです」
「ふぅん。じゃあ、お前さんの言うその異世界ってのが、この世界ってことかい？」
「まあ⋯⋯恐らく」
「要は、そのキレーな姐ちゃんに、半ば強引にこの世界へ連れてこられたって感じかな？」
「そうですね⋯⋯。間違ってはないです」
「そうすっと、お前さんとしては、そのキレーな姐ちゃんを取っ捕まえて、色々と聞き出したいところだよな？ 元の世界に帰れる方法なり何なりを」
「ですね。確かにそれはあります。っていうか、ジャスタさん⋯⋯？」
「あん？ 何でい？」
「こんな話、信じてくれるんですか？」
「ああ？ そらぁ、全部信じられるとは思えねえけどよ。世の中にゃあ、信じられないことが山ほど溢れてる。目の前の常識なんざ、世界のホンのちっさな切れ端でしかねぇ。とりあえず全部信じるくらいの気持ちを持たねえと、本当のことなんざ見えてこねぇからな」
「そう⋯⋯ですか」
堂々と語るジャスタさんが神々しいくらい頼もしく見えた。この人からは、何か常人を超えた器の違いを感じさせる。
「で、そのキレーな姐ちゃんってのは、何者よ？ 名前くらいは分かんねぇのかい？」
「あ、えっと⋯⋯『サフィローネ』と名乗っていました」
そう僕が言った瞬間、ジャスタさんの顔付きが険しくなった。
「あぁん？ サフィローネだと？」
少し脅すような口調でジャスタさんは言った。
「え、何か⋯⋯？」
ジャスタさんは僕の疑問の声に耳を傾けることなく、下を向いた。
さっきまでの威勢の良さが嘘のように、ジャスタさんは大人しくなってしまった。
「知ってるんですか？ 彼女のこと⋯⋯？」
僕がそう尋ねると、ジャスタさんはチラリと僕の方を見た。その目は少し睨んでいるようにも、警戒しているようにも思えた。
「知ってるも何もなぁ⋯⋯」
ジャスタさんは音を立てずに素早く立ち上がり、窓際の方に歩き出した。
「ジャスタさん⋯⋯？」
僕はジャスタさんの後を追って歩き出した。彼は窓際にある銅像の前で立ち止まった。
その銅像は女性の裸体を模っていた。背丈は僕の身長と同じくらいで、目を奪われるほど美しいスタイルだった。また、目を瞑り、祈りを捧げるかのように両手を胸元で握り締めるその姿は、異様なほど神秘的な空気を醸し出していた。
「⋯⋯？ あれ？」
僕は何かに気が付いた。
この銅像の女性を、見たことがある気がする。
「あ！ これ、サフィーさん！？」
僕は端無く声を上げた。
銅像の女性は、僕をこの世界に連れてきた張本人、サフィーさんこと、サフィローネと呼ばれていた女性にそっくりだったからだ。
「はっはははは！ 『サフィーさん』ときたか！ まいったな、こりゃ」
「え！？」
突然、笑いながらそう言うジャスタさんに、僕は酷く動揺した。すると彼は銅像を軽く叩きながら、喋り出す。
「サフィローネ様は、この国『キャリダット』を守る精霊さ」
「せ、精霊！？」
「この国の奴らはみんな、サフィローネ様を神聖で、絶対的な存在として崇めている。今この命があるのはサフィローネ様のおかげだと、誰もが信じてらぁ」
僕はそれを聞いて、ただ唖然と口を開けるしかなかった。
「そうすっと、お前さんはサフィローネ様がよこした『精霊の使い』ってところかい？」
「は！？ い、いや！ そんな⋯⋯！ 自分はそんなつもりはまったく⋯⋯！」
僕は今置かれている自分自身の立場を考えると、身震いがしてきた。
「だっははははっ！ こりゃあいい！ 作り話にしても、こんな面白れぇことを言う奴ぁ初めてだ！」
「え⋯⋯？」
「精霊の使いか。そんか物騒なヤツを住まわしておくのも悪くねぇかもな！」
ジャスタさんの威勢が再び戻ってきた。
「で、ソーイチはサフィローネ様には何をするように言われてんだい？ やっぱ精霊の使い様じゃあ、オレみたいな凡人には言えねえことかい？」
「い、いえ、そんなことは⋯⋯。サフィーさ⋯⋯いや、サフィローネ様からは『言う通りにしてくれればいい』と言われているだけで、具体的にはまだ何も⋯⋯」
「そうかい。まあ、お前さんが精霊の使いかどうかは置いといて、とりあえず、言葉が伝わらなきゃ不便で仕方ないねえだろ？」
「それは⋯⋯、もちろん」
「よっしゃ！ ちょっと座って待ってろ」
ジャスタさんは勢いよく立ち上がると、本棚の方へ向かって消えていった。
◇
しばらく待っていると、ジャスタさんが戻って来て、僕の目の前に何冊かの本を置いた。
「こいつがこの地域の言葉とオリエンテ地域の言葉を訳した辞書、あと、こいつはこの地域で使われる文字を書く為の練習書で⋯⋯」
ジャスタさんは、持ってきた本の解説を手際よく進めている。
要するに、言葉は自分で勉強して覚えろ、と言いたいのであろう。
「ホントは付きっ切りで教えてやりたいところだがよ、オレも仕事があるからな。悪いがオレのいない間は、自力で勉強しててくれねえかい？」
「ハイ、ありがとうございます」
「よっしゃ！ じょあ、ちょくちょく様子見に来るからよ！ かんばれや！」
ジャスタさんは僕の肩を数回叩き、部屋を出ていった。
「さてと⋯⋯やってやりますか！」
僕は未知の言語と格闘することを決意した。
◇
「あれ？ これは⋯⋯アルファベット？」
僕はこの地域の言葉の辞書を開いた瞬間、ホッとしたのと同時に、少し拍子抜けした感覚を得た。
「ファンタジーの世界だから、何やらもっと複雑な古代文字みたいのが出てくるかと思ったけど。何かこういうところも妙にリアルだな⋯⋯」
僕は独り言を呟いていた。
とりあえず、挨拶くらいは出来ないと話にならないと思い、ペラペラとページをめくり『こんにちは』の訳を探した。
ところで、どこからどう見ても、この辞書にある言語は日本語である。アイウエオ順に、丁寧に見慣れた言葉が縦に並べられていて、それに対応する意味が、この地域の言語と思われるもので訳されている。でも、ジャスタさんはこの確かな日本語を『オリエンテ地域の言語』と言っていた。『オリエンテ』とはいったい何なんだろう？
－－まあ、いいか。今考えても仕方がないだろうし。
それについて、今は無駄な詮索になるだろうと予感した僕は、勉強を進めた。
「えっと⋯⋯『こんにちは』は⋯⋯ん？ 『ブォン・ジェーノ』？ 『ティアオ』？」
どこかで聞いたことのある言葉に、僕は思いがけず、再び独り言を漏らした。
「イタリア語に⋯⋯似てる？」
僕は、英語の教科書の先頭ページに載ってあった『世界のこんにちは』を思い出した。微妙に綴りは違うが、イタリア語の『こんにちは』における単語に、酷似していることに気がついた。
－－どういう世界観なんだろう？ イタリア語をちょっといじったような言語が使われていて、しかも、どこかに日本語を使う地域も存在するみたいだし⋯⋯。
僕は妙な現実感を目の前にして、この世界がどういったものなのか、気になり始めた。僕は自分の置かれている状況を整理しつつ、この世界について、少し考察してみることにした。
僕は今、現世のままの存在、月村蒼一として、ここにいる。まだ鏡で自分の姿を確認していないが、着ている服は学校の制服である。この世界に転移したと思われる直前、つまり、剣道場の裏で一悶着あった時と全く同じ格好ということだ。このことから、現世の生身の身体が、そのままこの世界に転移されたことは、容易に察しがつく。
前世で絶命し、その移転した世界に即した人物に生まれ変わる『転生』とは一線を画しているようだ。容姿も前世とは全く異なり、名前も全く変わっていて、新たな存在として生を送る。そして、物心がつく頃に前世の記憶が蘇るパターンが僕のお好みだが、多くを求めても仕方が無い。
というより、そもそも僕が異世界転移を果たしたのは、間違いないのであろうか。
元々、僕がライトノベルだとかファンタジーが好きで、その妄想の延長線上にいるという疑いは完全に晴れていない。
結局まだ、夢の中にいるのではないかと。
先程までいたパブの客の姿を見ると、僕がよくゲームの中で目にする『亜人』に相当する者達に一致した。
世界観の都合が、僕の趣味に寄りすぎているのだ。
きっと、この世界で日々を過ごしていれば、魔法等も使えるようになるのだろうと期待もしている。
しかし、地域によって言語が異なるという発想は僕には無かった。特に意識することなく、デフォルトでコミュニケーションを取れるものだという感覚でしかなかった。
しかも、使われいる文字がアルファベット、漢字、かな、といった身近なものであることについては、正直拍子抜けと言わざるを得ない。
何から何まで理想通り、というわけではないことが、夢の中にいるという疑いを晴らし、僕の分析を狂わせている。
結局のところ、この世界に謎が多すぎることに変わりはない。
－－やっぱり考えても仕方がないか。どっちにしろ、しばらくはこの世界に居ざるを得ないわけだし。別にいいや！ とりあえず、勉強に集中だ！
僕は顔を両手で思い切り叩き、再び分厚いテキストに目を凝らし始めた。
