無料小説完結済み！異世界でイケメンと地味女がチートバトル！第２７話

「その必要はありません。あなたに悪気が無いのは明白。それに、我々は精霊に全身全霊を注ぐ身。あの場に於いて起こる如何なること対し、逆らわず、受け入れることが課せられているのです。精霊に導かれしあなたに謝罪をされる道理はありませんので、どうかご心配なく」

　男性は淡々と僕を諭した。

「で、でも⋯⋯」

　想定外の不可抗力が働き、無意識だったとはいえ、僕が直接的に洗礼場を荒らしたことには変わりない。僕の心中から蟠わだかまりが拭い去れない。

　しばらく沈黙が訪れた後、部屋全体が一瞬、輝き出した。

　この輝きは、何度か覚えがある。

　この後に起こるであろう事象について、僕はある程度、察知が付いていた。

「サ、サフィローネ様っ！？」

　想定通り、僕と男性の目の前に、サフィーさんが突如として現れた。僕との会話で一切表情を変えなかった男性は、彼女が現れた途端、驚きに満ちた顔を見せた。

「なっ、なぜこのような場所に！？　何が⋯⋯いったい何が起こって⋯⋯」

　男性はパニックになっている。

「我が従士の一人、フィロスよ。この者を無事に介抱いただいたようですね。殊に感謝いたします」

　サフィーさんは軽く笑みを浮かべながら喋りかけていたが、洗礼の時の凛とした雰囲気があった。

　男性は蛇に睨まれた蛙のように硬直していて、若干震えているようにも見える。この世界でサフィーさんに最も近い存在の一人であるにも関わらず、彼女とただ向かい合って話すことでさえ、彼にとっては敷居の高いことが窺える。

　そしてまた、この地におけるサフィーさんの並外れた神格さを感じ、僕は今まで何気なく彼女と接していたことに、畏れ多さを抱いた。

「この者と二人で話があります。貴方はこの場を外してもらえませんか？」

　男性は固まっていたが、彼女の言葉の意味を汲み取ると、瞬時に立ち上がった。

「は、ははーっ！　失礼いたします！」

　彼は声を張り上げて言うと、逃げるように部屋から立ち去っていった。

　薄暗い控室に、僕とサフィーさんが残され、沈黙の間が訪れた。

　サフィーさんは僕の方に目をやると、無表情のまま、しばらく見つめてきた。

　彼女の厳格な雰囲気は洗礼の時と変わらず、僕は酷く緊張し、気まずい思いに襲われた。

－－やっぱり⋯⋯洗礼場を荒らしたこと、怒ってるのかな⋯⋯？

　僕が『ごめんなさい』と言いかけた、その時であった。

「ソーーちゃーーーん！」

「ぐえっ！」

　サフィーさんがお茶らけた叫び声をあげ、僕に抱きついてきた。

　重々しい雰囲気が、一気に解された気がした。

「もうーーっ、心配したんだからっ！」

　彼女は僕の両腕を掴みながら、僕の目を凝視した。

「あの⋯⋯サフィーさん？」

　僕は呆気にとられた感じで、声を出した。

「それにしても、あそこまでマナが溢れ出すなんて、思ってなかったわ。あれだけの力を一気に解放しちゃったもんだから、身体にかかる負荷も相当だったみたいね。ちっとも起き上がらなかった時は、どうしようかと思ったけど⋯⋯。ああ〜、ホントよかった！」

　サフィーさんは、捲し立てるように喋りかけてきた。

「怒ってないんですか⋯⋯？　僕が洗礼場をめちゃくちゃにしたこと⋯⋯」

「えっ？　ああ〜、いいのいいの！　気にしないでそんなこと。あれくらい、私の力でサッと直せるし！」

　僕は頭をポンポンと叩かれた。

「そ、そうなんですか。まあ、サフィーさんがそう言うなら⋯⋯。それにしたって、ちょっと心配ですね」

「ん？　何が？」

　僕は少し間を置いた。

「また無意識の内に暴走して、ああやって周りをめちゃくちゃにしてしまうのかと思うと⋯⋯。何か怖いです。せっかく力を引き出せたというのに」

「ああ〜、大丈夫よ。あの洗礼場はね、洗礼を受ける人が持ってる力を全部晒け出せるように、結界がかけられているの。ソーちゃんが普段からあんなメタクソな力を爆発させることは、あり得ないから」

「そうなんですか？」

「うん。あの力をいざという時に発揮するには、これからあなた自身の努力が必要になってくるって話。どっちにしても、コントロール出来るものだから、心配しないで」

「そういうことですか⋯⋯。なら安心しました」

「そっか！　よかった！」

　サフィーさんはニコリと僕に微笑みかけ、僕の両腕から手を放した。

「さて、私があなたにしてあげられることは、だいたい終わったかな」

「あとは、俺次第ってことですか？」

「そうね。クエスターとして実績を積んで、この地域で一番強くなったことを証明してみせて。難しく考えなくていいわ。とにかくクエスターとして活動していれば、自ずとその答えは見えてくるはずだから」

「⋯⋯いまいちピンとこないですが、その通りにします」

「うん、お願い！　今度会えるのはずいぶん先になりそうだけど、その時は逞たくましくなった姿を見せてちょうだいね！」

　手を振りながら喋るサフィーさんは、眩い光と共に消えていった。

◇

　僕はジャスタさんと共に洞窟を歩き、元来た道を辿っていた。

　お互い気を磨り減らしたせいか、会話のトーンは下がっていた。

「にしても、今回は大変だったな。あんなことが起こったのは初めてだ」

「すみません⋯⋯ご迷惑かけて」

「なあに、お前さんのせいじゃないさ。お前さんをここに連れてきた天下の精霊様に、全部罪を擦なすり付けてかまわねえよ」

「それはそれで、畏れ多いですね⋯⋯」

「まあ、何はともあれ、無事に洗礼は終わって、力も引き出されたわけだ。次は早々にお前さんのクエスターデビューだな。あんだけの力がありゃあ、少し経てば依頼殺到まちがいなしだな！」

「が、がんばります」

「とりあえず、今日は帰ったら祝勝会だな！　ヌヴォレのヤツらも待ちわびてるだろう。最近ドンチャン騒ぎするきっかけが無かったから、気合い入ってんだろうな」

「それはまた、疲れそうですね⋯⋯」

「だーはははははっ！　無理に付き合うことぁねえよ。とりあえず今日はもう、難しいことは何も考えずに、体を休めな。お前さんにはクエスターとしての心得っつーか、この国の現状っていうか、色々教えなきゃならねえことがあるが、落ち着いたらまた話すからよ」

「あ、はい。よろしくお願いします」

　僕らはひたすら、薄暗い道を歩き続けた。

　一度来た道だが、果てしない距離を踏んでいるように思えて仕方なかった。