無料小説完結済み！異世界でイケメンと地味女がチートバトル！第３０話

「現場のモラレ村はキャリダットの端っこの方にあって、けっこう遠いよ。着くのは夕方くらいになるかな〜？」

　グラシューは朗らかな笑顔を見せながら、僕に教えてくれた。

「そうなんだ。行くだけでも疲れちゃいそうだね」

「まあ、どの仕事もそんなもんだよ〜。でさ、次の馬車の乗り換えの町で、ちょうどいい練習ができそうだから、ちょっと寄って行こうと思うんだけど」

「ちょうどいい練習？」

「そうそう！　それまでマナの呼吸法の練習でもして、準備しといて！」

「わ、わかった⋯⋯」

　僕はオドオドしながら答え、深く呼吸をし始めた。

◇

　僕らは『リッキー』という町に着き、馬車を降りていた。

　ここから現場のモラレ村まで行くには、また別の馬車に乗り換えなければならない。次の便まで少し時間があるとのことなので、グラシューと僕は、町から少し離れた森の中に身を置いていた。

「さて、次の馬車が出るまでに、ソーイチには闘いの『いろは』っちゅーモノを教えたるからね。クエスターの仕事は平和を乱す存在を懲らしめる仕事が大半で、クエスターにおいて戦闘は避けられないワケっすな」

「なるほど」

「で、ウチらクエスターが何で選ばれた者達なのかって、それはマナを操ることが出来るに他ならぬわけで。それで、今からソーイチには闘いの基本、いわゆる、マナの使い方なるモノを教えてやろうというわけです！」

「はい！　よろしくお願いします、師匠！」

　グラシューの妙なテンションに合わせるように、僕はおちゃらけた感じで答えた。

「よろしい！　では、早速だがっ⋯⋯」

　グラシューは、彼女の右腕を差し出した。

「アタシの右手を、短剣で斬りかかってみなされ！」

「え⋯⋯？」

　その指示に、僕は戸惑いながら疑問符を発した。

「遠慮せんでよろしい！　いいからっ！」

「う⋯⋯」

　グラシューの圧力に押され、僕は咄嗟に短剣を構えた。

「い、いくよ！」

　僕は、彼女の差し出された右腕に斬りかかった。

「うおっ！」

　すると、どういうわけか、斬りかかった僕の体が押し返されるように吹き飛んだ。

　そして、僕は尻餅をついていた。

「てな感じでね。マナを集中させると、こういった体を守る防御壁みたいなものも作れるわけ」

「へえ⋯⋯それはすごい」

「マナは想像力さえあれば、どんなものにも姿を変えられる。今みたいな防御にも使えるし、もちろん攻撃力を高めることにも使える。火やら暴風を起こしたり、雷を落としたりなんてことも、器用な人は出来るわけね」

「なるほどね。そういえば、ハプスさんがテレパシーみたいなので心の中に話しかけてきたのも、マナの力って言ってたな⋯⋯」

「ああ〜、そうだろうね。あの人はすごく器用だから、本当にいろんなことができる。魔術師の極みだよね」

「そうなんだ」

「アタシは、あの人みたいに器用なタイプじゃないからさ。アタシのマナの使い道は、今みたいに防御を高めたり、攻撃力を上げることだけに注力してる」

「ふむふむ」

「ソーイチがどう使うかは基本任せるけど、アタシに師事する以上、アタシに似通った使い方になるんだろうけどね。みんな大体、教えられる人の傾向に寄っていくもんだからさ」

「そういうことね。何かワクワクしてくるな。で、マナって結局、どうやったら使えるの？」

　僕はたまらず、心踊らされるように彼女に聞いた。

「ハイハイ、まあ落ち着きなされ。例の呼吸法をやってると、体がじわーっとあったかくなってくるんだけど、まずはその感覚を得ないとね」

「そうなんだ⋯⋯よし！」

　僕は身体全体を脱力させるが如く目を瞑り、腹部の動きが感じ取れるよう、ゆっくり呼吸を始めた。

　一分少々経ったくらいだろうか、頭の辺りが若干熱くなるのがわかった。

「あ⋯⋯何かキタかも⋯⋯。ちょっと熱くなってきた感じ⋯⋯！」

「ほーほー、きましたか。じゃあその込み上げてきたマナを形に変えてみようか。やりたいことをしっかり想像して⋯⋯」

「え、やりたいこと⋯⋯えっと⋯⋯」

　グラシューに指示され、考えを巡らせていると、仄かに熱くなっていた身体が急に冷めた。

「あ、呼吸を乱したな！」

　グラシューは叫び声を上げ、僕を注意していた。

「あ⋯⋯」

「まあ、最初はこんなもんだよね。やりたいことを考えてるうちに、呼吸が乱れてマナが消えちゃう。これは、初心者クエスターのあるあるだから」

「そういうことか、くそっ⋯⋯」

「想像するっていうのが、なかなか難しいんだよね〜。自分の力だけで、見えないモノを形にするって。だから、最初は先輩の技を見て真似をするのが一般的だね」

　グラシューは笑顔を見せながら淡々と喋ると、短剣を構えた。

「それっ！」

　彼女が短剣を打ち振るうと、白い光が空気を切り裂くように放たれた。

　その光は、グラシューの前方にあった大きな木の幹にぶつかり、木が軋む音と共に消え去った。

　光が直撃した木の幹の部分は、巨大な斧が突き刺さされた跡のように、深く抉られていた。

「おぉ⋯⋯すげぇ⋯⋯」

　僕は抉られた木の幹をじっくりと眺めながら、細々と声を発した。

「これ、アタシの得意技。『リスヴァーグ』っていうんだけど、マナを剣圧に乗せて飛ばす簡単な技だよ」

「リスヴァーグ⋯⋯」

「速射性もあるし、力を込めれば詰めの一撃でも使えるし、便利な技だよ。っていうか、アタシにとっては、コレを中心に戦略を組み立てるくらい、基本的な技になってるけどね」

　グラシューは楽しそうに語っていた。

「じゃ、今のを参考にやってみよっか！　マナを溜めることさえできれば、そんなに難しくないから⋯⋯って、むむむ⋯⋯」

　彼女は辺りを見渡していた。

「どうしたの？」

「やっぱり来たな⋯⋯」

　ガサガサと草をかき分ける音が、耳に入ってきた。

「ヒヒヒ⋯⋯」

　気味の悪い声と共に、三つの人影が木々の間から僕の目に映った。

　三つの人影がその姿を鮮明に映し出すと、それらは二足歩行ではあるが、鼻や耳が妙に尖っていたり、歪な顔付きをしていた。

「ヒャヒャヒャ⋯⋯若いカップルがこの森に何の用かな？」

　耳障りな声で、不気味な三体の歩行生物の一体が僕らに問いかけ、後の二体もそれに呼応してケタケタと笑い声をあげていた。

「この人たちは⋯⋯？」

「この森に住む魔人族と妖人族のハーフの人種。この辺りでは『ゴブリン』って呼ばれてる。この周辺の住民にちょっとイタズラすることが生き甲斐みたいで、ビミョ〜に迷惑な輩」

「ゴブリンですか⋯⋯」

　僕は呟くように言うと、目の前の三体を睨みつけるように見た。

「こんな森に女をデートに誘うとは、お前もセンスがねえなぁ」

「まったくだ！　ケケケケッ！」

「その女をちょっと貸してくれたら、怪我させずに帰してやるよっ！」

　彼らは相変わらず下衆な笑い声を発し、微妙に卑劣な提案を持ち掛けてきた。

「だってさ〜、ソーイチ。そいじゃ、アタシをコイツらから守ってみせて」

「えっ！？」

　僕は目を大きく見開き、グラシューの方を振り向いた。

「ダメそうだったらアタシが何とかしてやっからさ〜。さっき教えたリスヴァーグで、コイツらをチャチャっと追っ払ってやってよ」

「え！？　だってその技、まだ見ただけじゃん！　いきなり実戦でやれって⋯⋯」

「えーーいっ、ゴチャゴチャ言わんでやったらんかい！　男だろっ！？　アタシゃこーみえてスパルタなんだっ！　そいつら三匹といっしょに消されたくなかったら、とっととやれーーいっ！」

「う⋯⋯」

　僕はグラシューの勢いに蹴落とされ、ゆっくりと首をゴブリン達の方へ向けた。

　そして、短剣を鞘から抜いた。

「ヒャヒャヒャヒャーーッ！　どうやら無傷で帰りたくねえみてーだなっ！」

　僕は品なく叫ぶゴブリン達を睨み付けつつ、呼吸に集中した。

－－だよな。仮にも世界を救う勇者としてこの世界に来た俺が、ゴブリン如きでビクビクしてる場合じゃない。こいつらはチュートリアルで倒される練習台だと思って、リラックスだ。よし、集中集中⋯⋯。

　再び、徐々に身体が熱くなってくるのが感じ取れた。

－－さっきグラシューが放ったように剣を振るえばいいんだな⋯⋯。よし、空気を切り裂くように、あの悪党共を一掃するイメージを持って⋯⋯。

「こらーーっ！　その前に、俺の女に手を出すなとか、気の利いたコトはいえんのかぁーっ！」

－－何を言ってるんだあのコは⋯⋯。えーーい、あんなの無視して集中！　よっしゃ、これでどうだ！

　グラシューのよく分からない叫び声に気を取られることなく、僕は短剣を持っていた右手を振り抜いた。

　放たれた光は、僕の眼前から離れていった。

　空間を切り裂くように飛んでいく。

　だが、それはゴブリン達の頭の上を通過していった。

　そして、そのまま後方の木々を次々と薙ぎ倒していった。

　その際に発せられたメキメキ、バキバキといった激しい音がこだまする。

　ゴブリン達の後方には、木で密集していたはずの狭い空間が、強引に切り開かれていた。

－－おお⋯⋯思いの外なかなかの威力⋯⋯。ただ当たらなきゃ意味がないよな。

　僕は心の中で呟いた後、グラシューの方を向いた。

「ごめん、グラシュー！　出せたけど上手く当てられなかった！　次こそは当ててみせるからっ！」

「はえ⋯⋯？　い、いや⋯⋯ちょっと⋯⋯」

　僕の張り上げた聞いたグラシューは、何か唖然とした表情で口を開いていたが、僕は気にすることなく、再びゴブリン達の方を向き、剣を構えた。

「覚悟しろよ！　下劣な悪党共！　今度こそ我が剣で叩っ斬ってやるからな！」

　調子に乗った僕は勇者を気取り、陽気な口調で言い放った。

「ひ、ひいぃぃぃぃぃ！」

「ば、バケモンだぁ！」

　しかしその直後、三体のゴブリン達は一目散に逃げていってしまった。

「あ、あれ⋯⋯？」

　拍子抜けした僕は、力無く声を出した。

　暫く静寂が訪れ、辺りは風で葉が揺れる音に包まれていた。

「⋯⋯どういうことか説明したまえ」

「え？」

　僕はグラシューの方を振り向いた。

　彼女は、なぜか鋭い目付きで、僕の方を見ていた。

「どうしてそんな嘘をつく？」

「う、嘘？」

「何が戦闘なんかしたことないだっ！　あんな威力、熟練のクエスターでもそう簡単に撃てないぞっ！」

「そ、そうなの⋯⋯？」

　強く睨みつけるグラシューの目が、痛いくらいに突き刺さってくる。

「⋯⋯ゴメン、あまりこの世界の勝手が分かってなくて⋯⋯」

「この世界の⋯⋯？」

「え⋯⋯。あっ⋯⋯！」

　胃が痛むような間に耐えられず、意図せずに漏らしてしまった僕のセリフに対し、グラシューは、何か疑心暗鬼な目で僕を凝視してきた。

　この世界の精霊であるサフィーさんとの関係や、異世界からやってきた自分自身のことを、騒ぎにならないよう、あまり多くの人に言わないようにしていたが、グラシューに言わないわけにはいかない雰囲気を、自ら作ってしまったようである。

　精霊の使いとされる僕は、所謂『チート』気味な存在であることに気付かされた。

　ただ、異世界転移の『あるある』であり、僕の好きな展開でもあり、悪い心地はしないが。

「ハイ、事情聴取決定！　詳しくは署で聞こうか！」

　グラシューは強引に僕の手を取り、歩き出した。

「ち、ちょっと！　署って何さ！？」

「うるさーい！　おまえのような詐欺師は現行犯で連行だっ！　黙ってついてこーい！」

「はいい！？」

　僕は、彼女に引っ張られるようにして歩いて行った。