第６０話 忍び寄る巨大な影
かつて、国内最大の商業都市であったフェーム。
それを制圧した、武装集団のラクティ。
その悪事を挫かんとする、ハプス派クエスター達。
両軍の壮絶な戦闘が、フェームにおいて繰り広げていた。
『 一ノ瀬さんって、こんなに可愛かったっけ！？』第６０話
アルサヒネ歴 八六六年二月一二日
ハプス派は武装集団の駆逐に挑む
その戦況は、人員は少ないものの、各人の質に勝るハプス派クエスター達が、終始押し気味に戦いを進めていた。戦地において、倒れ込むラクティ構成員の数が、目立ち始めてきた。
街の中心に、ラクティの居城とされる一際大きな建造物がある。
その入り口付近において、他とは一線を画す凄絶極まる戦いが展開されていたが、それにも一幕が降りようとしていた。
「こいつで終わりだーっ！ こんちくしょおぉぉぉ！」
ハプス派クエスターが一人、グラシュー。派閥でも五本の指に入る実力の持ち主。
彼女の甲高く威勢の良い声が響き渡った。彼女が短剣を振るうことで放たれた白い光は、彼女の相手をしている顔立ちの整った剣士に直撃した。
「ぐぅあああああっ！」
その剣士の身体は吹き飛び、建造物の壁に激突した。彼の身体は微かに動いていたものの、立ち上がることはなかった。彼の他にも、ラクティの構成員と思しき三名が、倒れ込んでいた。
今、その場で立っているのは、先ほど剣士を倒したグラシューと、ハプス派の副リーダー的な立ち位置にいるリチャードであった。これはつまり、彼らがその場におけるラクティ構成員達との抗争に、勝利したことを意味する。
「よっしゃーっ！ ぶっ倒しましたよ、リチャードさんっ！」
「お疲れさん。やはり腕を上げたな、グラシュー」
「へへーん！ そうでしょ？」
グラシューは腰に手を当て、胸を張るポーズを見せた。
「さて、この場は片付いたな。ハプス達の加勢に行くか⋯⋯いや、他の仲間も気になるところだな」
「ですね〜、二手に分かれますか！」
「それが良さそうだな」
リチャードはグラシューの提案に首を縦に振ると、彼はその場に歩いてくる一つの大きな人影を確認していた。
その人影が、二人の目の前にその姿を鮮明に現した。
二メートルは軽々と越えよう、雄大な立ち姿。
リチャードはその姿を見て、驚愕の表情を見せた。
「お前は⋯⋯ゴルシ！？」
彼は目の前の大男を目にして、端無くその名を叫んだ。
「げっ！ 何でここに⋯⋯！？」
同じく驚愕の声を上げるグラシューの身体は、一歩一歩、後ずさっていた。
その場に現れたゴルシという名の男は、巨大な鉄製のハンマーを携え、二人を見下ろしていた。
「何だ何だ？ やられちまってるじゃねえか。情けねえ奴らだぜ」
周囲に倒れ込むラクティの構成員達を見て、ゴルシは落胆の声を発した。
「貴様⋯⋯ここへ何の用だ！？」
リチャードはゴルシに向かい、声を荒げて問い質した。
「ああん？ まあ、ちょっと運動がてら、お前らをぶっ潰そうと思ってな」
「ぶ、ぶっ潰す⋯⋯？」
ゴルシのその台詞に、グラシューは声を震わせていた。
「お前らが消耗してるところを、このオレがトドメを刺してやろうと思ってたんだが、お前らはなかなか頑張ってるみたいでな。あっちの方にいるお前らの仲間がたくさん残ってて、片付けるのにけっこう苦労したぜ」
「片付けただと！？」
リチャードはさらに声量を上げ、低く体勢を身構えた。
「オレがお前らを直接ぶっ潰したら、他の国から倫理違反ってことで、キャリダットは世界から孤立しちまうわけよ。ただ、評判の悪いラクティに潰されたってことにすれば、咎められることもないわけだな」
「な、何それ⋯⋯モラレ村の時といっしょじゃん！」
ゴルシの説明に、グラシューは怒気を孕ませて叫んだ。
「貴様⋯⋯何て卑怯な！」
リチャードはゴルシを睨み付け、秘めた怒りを爆発させるよう、言い放った。
「卑怯ねえ。そうかもしんねえが、オレも早くお前らとの抗争なんて、やめたいわけよ。仲良く自由な競争社会を築こうってのが、本音でな。それだったらオレも、こんなハイエナみたいなマネはしねえさ」
「自由な競争社会だと⋯⋯？ バカな！ それを目指しているこの国で、何が起こっているかわかっているのか？ 社会的弱者の餓死が増え、利益を求めた紛争が絶えない⋯⋯そんな惨状受け入れろというのか！？」
強く言い返すリチャードの言葉を聞いて、ゴルシは目を瞑ってため息をついた。
「はあ⋯⋯毎度思うがその思考回路、どうかしてねえか？ まあいい、結局口で言っても伝わらねえ連中なのは、百も承知だ」
ゴルシは巨大なハンマーを掲げた。
「ここをお前らの墓場にしてやる。感謝しな。土葬だか火葬だかは、選ばせてやるからよ」
一歩一歩近付いてくるゴルシを見て、リチャードはグラシューの前に庇うように立った。
「グラシュー、お前はハプス達のところへ行け！ ゴルシが来たことを奴らに伝えるんだ！」
「え⋯⋯だってリチャードさんは？」
「オレのことはいい！ コイツを止めるならソーイチとハプスを交えて戦うしかない！」
「で、でもっ！ 二人が無事じゃなかったら⋯⋯！」
「お前には、まだ将来がある。少なくとも、大きな可能性を秘めたお前を、ここで失うわけにはいかない。いいから行け！」
「う⋯⋯」
リチャードの激しい形相に圧し負けたグラシューは、ラクティのアジトへと走って行った。
「ほお、さすがはクエスターランク五位、そして、ハプス派の副リーダーであるリチャード・スアヴといったところか。未来ある若手の為に犠牲になろうとは、出来た人間だねえ」
「ふん⋯⋯そう簡単に俺を倒せると思うなよ！」
リチャードは、ゴルシに向かって駆け出して行った。
そして、彼を迎え撃とうと構えるゴルシの表情には、実に余裕があった。
